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WRC escribió:Khalid Al Qassimi vuelve al equipo BP-Ford Abu Dhabi World Rally para la disputa del Rallye de Jordania con la ventaja de ser el único de los pilotos de cabeza del WRC con experiencia previa en competición en esta carrera.

La mayor parte de la experiencia de Al Qassimi es en el Campeonato de Rallyes FIA de Oriente Medio, y además ganó el Rallye de Jordania en 2007, cuando se disputó como prueba candidata para el WRC.

Este año él y su copiloto Michael Orr afrontarán el rallye con el Ford Focus RS WRC y junto a sus compañeros Mikko Hirvonen y Jari-Matti Latvala, en el equipo BP-Ford.

Jordania será la primera carrera de la pareja desde el Rallye de Suecia, en febrero, y la primera prueba sobre tierra de Al Qassimi desde el Rallye de Finlandia, en agosto.

"He competido aquí seis o siete veces, pero los tramos de desierto en los que solíamos correr han sido reemplazados por nuevos caminos," declaró Al Qassimi, de 36 años. "Este año acerca del 40% de los tramos son diferentes de los del 2007. Los caminos son muy lisos, es como correr sobre asfalto, sólo el color marrón te recuerda que no lo es. El año pasado gané con sólo correr al 50% y así es como empezaré este año. Si tras los dos primeros tramos me siento cómodo, aceleraré. Este es mi primer rallye con los nuevos neumáticos para tierra de Pirelli, así que necesitaré algo de tiempo para adaptarme.

WRC escribió:Y ahora se trata de algo totalmente diferente. Después de la lluvia, el fango y el frío del Rallye de Argentina, la quinta prueba del Campeonato del Mundo 2008 supone justo lo contrario para los pilotos del WRC, el calor infernal y los caminos desérticos del Rallye de Jordania.

Las temperaturas podrían alcanzar los 40 ºC durante la disputa de esta prueba que dará comienzo el 25 de abril, y no hay muchas probabilidades de lluvia en el valle del Jordán en esta época del año.

La base del rallye se encuentra en la zona del Mar Muerto y abarca un total de 22 duros tramos de tierra y grava que tienen como trasfondo el espectacular desierto.

Es justo decir que aunque muchos rallyes del WRC se enorgullecen de las zonas por las que transcurre su carrera, si contamos la cantidad de lugares históricos y bíblicos, Jordania se lleva la palma: El primer día incluye la especial del Monte Nebo (TC3), desde donde Moisés miró hacia la Tierra Prometida, mientras que en el TC12 del segundo día el rallye cruzará por el lugar del baputismo de Jesús (de hecho el tramo “Lugar del baptismo”). El rallye también pasa cerca del antiguo palacio de piedra de Petra, oficialmente una de las nuevas siete maravillas del mundo.

La altitud - o una carencia de ella - es otra característica única de esta carrera. El parque del asistencia del Mar Muerto está situado 450 metros por debajo del nivel del mar, en el punto más bajo de la Tierra. Los tramos se ramifican hacia el desierto y las zonas boscosas, subiendo hasta los 675 metros (TC4) y descendiendo hasta los -400 metros (TC1 y TC12).

El hecho de que el rallye nunca haya sido parte del calendario del WRC antes significa que la mayoría de los competidores más destacados tienen la misma falta de experiencia, lo que debería ser una ventaja para algunos de los pilotos más jóvenes del campeonato. Pero hay algunas excepciones. En 2007 el piloto de Subaru Petter Solberg y el de Citroën Dani Sordo, participaron en los reconocimientos, cuando la prueba formaba parte del Campeonato de Rallyes de Oriente Medio, mientras que Khalid al Qassimi, del equipo de BP-Ford, ganó el rallye ese año.

Es difícil precedir quién lo hará mejor en esta carrera. Es un nuevo reto y podría traer muchas sorpresas. Sin embargo, si nos basamos en cómo han ido las cosas hasta ahora, Seabstien Loeb es uno de los favoritos. Tras su dominio en Argenitna, donde logró su 39º victoria en el WRC y se situó al frente del campeonato 2008, el francés debría estar entre los primeros puestos. Pero el hecho de que Dani Sordo tenga algo de experiencia en el terreno y el mismo y tan fiable Citroën C4 WRC, puede suponer que Loeb se enfrente a una dura competencia dentro del propio entorno de Citroën,

El dúo de BP Ford formado por Mikko Hirvonen y Jari-Matti Latvala deberá corregir su desastrosa actuación en Argentina. El equipo también se beneficiará de la experiencia en Oriente Medio de Al Qassimi, que vuelve a la acción tras su ausencia en la tercera y cuarta pruebas.

Volviendo la mirada hacia el equipo Subaru, Argentina demostró que han ganado algo de velocidad en el Impreza WRC 2007, y solamente una inusual avería eléctrica les negó un doble podio. Con un coche capaz de ganar tramos y la estimulante rivalidad entre Petter Solberg y Chris Atkinson, Jordania podía ser buena para los chicos de azul y amarillo.

Un total de 16 coches del WRC disputarán el rallye, incluyendo a Henning Solberg y Gigi Galli con el equipo Stobart Ford, Luis Pérez Companc y Federico Villagra en Munchi, y Gardemeister y Andersson, que de nuevo defenderán los colores de Suzuki.

WRC escribió:Petter Solberg confía en su experiencia en Jordania

Petter Solberg espera que su experiencia en los tramos de Jordania y los conocimientos locales de su copiloto y su equipo le ayuden en la prueba jordana.

Solberg y el Subaru World Rally Team se dirigen a Jordania con la ventaja de tener mayor conocimiento del Rallye de Oriente Medio que la mayoría.

El noruego y su copiloto Phil Mills hicieron los reconocimientos del Rallye de Jordania en 2007, cuando se presentó la candidatura para el WRC. Además, Mills tiene mucha experiencia en competición en el Campeonato de Rallyes de Oriente Medio y logró su primera victoria internacional en el Rallye de Jordania en 1994, junto a Mohammed Bin Sulayem.

Solberg también puede aprovechar los conocimientos del Director del equipo Subaru, David Richards, y su organización Prodrive. Richards ha estado muy unido al automovilismo en Oriente Medio desde 1976, cuando colaboró en la organización de rallyes en el Golfo, mientras que Prodrive consiguió tres Campeonatos de Rallyes de Oriente Medio con Saeed Al-Hajri.

“Hice los reconocimientos en Jordania el año pasado y me gustó mucho tener la oportunidad de pasar por los tramos, declaró Solberg. “Será una carrera nueva para todo el mundo, así que haremos todo lo que podamos usando las notas de los reconocimientos para prepararnos lo mejor posible y tratar de estar en la mejor forma para el rallye. Es posible hacer el rallye bien con las nuevas notas y sin experiencia en estas especiales, pero estoy tratando de hacer las cosas al 110 por cien, y si los reconocimientos nos dan aunque sea una pequeña ventaja, valdrá la pena.”

Para Chris Atkinson, en cambio, el rallye será un reto totalmente nuevo. “No he estado nunca en Jordania y no sé qué nos encontraremos,” declaró. “He oído que las carreteras están en bastantes buenas condiciones, pero será difícil la primera vez y sin haber hecho los reconocimientos el año pasado. El hecho de que nadie haya competido aquí antes puede facilitar un poco las cosas, pero sabemos que hay pilotos que serán siempre rápidos en cualquier sitio.”

Atkinson está disfrutando de su fantástico comienzo de temporada en el WRC, en Argentina sumó su tercer podio de cuatro rallyes. Pero a pesar de su reciente éxito, el australiano no quiere hacer predicciones arriesgadas sobre sus posibilidades en Jordania. “En este punto de la temporada hay que ir avanzando carreras para tener buenos resultados en las próximas pruebas,” declaró.

WRC escribió:Sebastien Loeb a por la 40ª victoria en Jordania

El actual Campeón del Mundo de Rallyes, Sebastien Loeb, afirma que a pesar de no tener experiencia previa en el Rallye de Jordania tratará de lograr su 40ª victoria en el mundial de rallyes.

Loeb, que encabeza la clasificación de pilotos 2008 con cinco puntos de ventaja, afirma que seguramente correr el primero en estos tramos tan arenosos será una desventaja, pero espera que la experiencia que tiene en el Rallye de México, con circunstancias similares, le ayude.

"No conocemos mucho el Rallye de Jordania, así que tendré que guiarme por mi instinto," declaró Loeb. "No parece que vaya a ser muy duro para los coches, pero salir el primero será una desventaja. Me han dicho que se parece a México, y el C4 WRC fue competitivo allí, así que eso me anima. Nuestro objetivo será ganar para aumentar así nuestra ventaja al frente del campeonato de Pilotos, así como conseguir que Citroën pueda luchar por el primer puesto en las clasificaciones de Constructores. Si Daniel y yo podemos hacerlo, será nuestra 40ª victoria en el WRC. No es algo que me obsesione, ¡pero sería un número redondo muy bonito!"

El compañero de equipo de Loeb, Dani Sordo, participó en los reconocimientos del Rallye de Jordania 2007. Finalizó tercero en la última cita, disputada en Argentina, y espera que el conocimiento previo que tiene de la los tramos jordanos le ayude a lograr otro podio.

"Raramente he salido en una prueba del WRC con más conocimiento de la carrera que la mayoría de mis rivales," declaró Sordo. "Los tramos son rápidos y anchos, con una superficie dura y no debería traer muchos problemas tras el primer bucle. Creo que el ritmo será rápido, pero tendremos que ir con cuidado con la tierra que se pueda desprender y que provocará cambios en la adherencia. No es aconsejable perder de vista el buen camino, y no nos podemos permitir una salida, porque hay zanjas muy profundas. Trataremos de finalizar en el podio."