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Neil Duncanson es el director general de North One Television y el presidente de International Sportsworld Communicators, el promotor del Campeonato del Mundo de Rallyes. Ha sido Neil y sus colegas, junto con todos los principales patrocinadores, los responsables de la transición por la que está pasando WRC. Este cambio se está llevando en un momento muy delicado en el panorama económico, pero que ha conseguido nuevos compromisos con Citroën y Ford, dos de los mayores fabricantes de automóviles del mundo. Y es que este cambio mantendrá al WRC en la vanguardia de la tecnología de los deportes del motor.

Neil dedicó unos minutos a wrc.com para hablar de todas sus ideas. Y lo más importante, nos avanza quien va a ganar este año el Campeonato del Mundo de Rallyes, bueno casi...

Neil, casi dos años después de que North One Television se hiciera con el control (de los derechos del Campeonato del Mundo de Rallyes) de International Sportsworld Communicators. ¿Cómo ve estos dos años desde su perspectiva?
Siempre estamos en vistas a un largo plazo. Acabamos de completar la primera etapa, que fue parar el barco y dar un cambio de sentido. North One cuando tomó las riendas del ISC en 2007, la situación económica era desastrosa, pero ahora el barco va por la dirección correcta de nuevo. Todo esto llegó en la mayor desaceleración económica de la historia, pero ahora estamos viendo la luz, está todo más estable y de la mejor forma posible. Tenemos un calendario que pinta muy bien para 2010 y presentaremos el de 2011 a finales de este año. Hemos reunido una comisión realmente fuerte para pilotar el WRC a lo más alto; tenemos nuevos reglamentos técnicos y esta estabilidad ya está atrayendo a nuevos patrocinadores y a la televisión. También hemos firmado nuestro primer contrato a largo plazo con un rallye, el de Finlandia para los próximos cinco años. Otros lo harán muy pronto.

¿Cuál es el siguiente paso?
Cuando la economía comienza a resurgir, vamos a avanzar. Sería bueno que llegasen un par de constructores más al WRC, pero no me gustaría que fueran más de cuatro. Cuando llegamos en el año 2000 con la producción de televisión, había siete marcas y creo que no era bueno en absoluto. Detrás de los cuatro principales fabricantes, los otros no tenían posibilidades de ganar un rallye, e incluso acercarse al podio y no creo que eso sea bueno para las marcas. Por lo tanto creo que cuatro fabricantes y varios equipos cliente para mantener la competitividad del campeonato es los ideal. Tengo mucha confianza en el futuro de este deporte. Como he dicho trabajamos a largo plazo. Tenemos un contrato [para la promoción global del WRC] hasta finales del 2020 y los patrocinadores confían en el WRC.

Hablemos de la televisión, ¿es importante de cara al futuro?
La televisión en directo forma parte de nuestros planes de futuro, pero hay diferentes tipos de directo en televisión. No se puede cubrir una prueba totalmente en directo, es extraordinariamente costoso y no es televisivo para toda la gente. Cubrir un tramo de 25 minutos no es una buena cobertura televisiva, no es suficiente. Las Súper especiales son más entretenidas, pero no para los puristas de los rallyes. Vamos a mirar de contentar a todos. Creo que la manera más eficaz para cubrir el WRC en directo será una especie de serie de tres días.

¿Cómo harán esto?
Un equipo de televisión emitirá en directo desde el parque de asistencia y el final de los tramos. Esto hará que tenga más interés en general. Tú y yo sabemos cómo es un rallye porque estamos allí. Pero para la gente sentada en el sillón de su casa viendo un resumen de una hora es diferente. Ellos pueden apreciar que se trata tan sólo de unos pocos coches que van rápido por las curvas, impresionantes saltos y en ocasiones se salen de la carretera. Tenemos que llevar a los espectadores la grandeza y la resistencia de estos tres días de carreras.

Esto no parece tan sencillo...
No es algo que podamos hacer nosotros solos. Necesitamos los canales de televisión y que trabajen con nosotros, esto es lo que estamos tratando de hacer en este momento. En general, tenemos la estabilidad, un mayor interés de los organizadores y las marcas, el interés de los patrocinadores y las cadenas de televisión. Con todo esto el WRC crece y siempre será más emocionante para los aficionados. También debemos atraer a nuevos aficionados.

Sin embargo, ¿usted necesitará canales con capacidad de programación?
Tienes razón, todo esto significan horas en directo. Y todos debemos ser conscientes de que no vamos a encontrar cinco o seis horas de emisiones en las principales cadenas terrestres. Nuestros aliados tienes que ser las cadenas de deportes. Eso es lo que buscamos. Queremos que la gente se convierta en un apasionado de los rallyes, darles una idea acerca de cómo se desarrolla nuestro deporte durante tres días, no una hora en un domingo por la noche.

Háblenos de su experiencia en el deporte. ¿Ha sido un gran aficionado a los rallyes?
Yo solía ver los rallyes cuando era más joven. Me encantaba Walter Röhrl con el Audi Quattro, Roger Clark. Recuerdo vagamente el Mini en el Monte-Carlo con Paddy Hopkirk. Aquí es donde comenzó mi pasión. Los rallyes siempre me han interesado, pero yo no era uno de esos hombres dispuestos a cruzar un bosque para ver pasar los coches... Ahora que se ha convertido en parte de mi negocio, me siento más apasionado. Sinceramente creo que es un deporte fantástico y merece mucha más repercusión de la que se le ha dado hasta ahora.

Por lo tanto ¿nos puede decir quién va a ser campeón este año?
Me lo he preguntado varias veces. El Rallye de Australia será crucial. Veo Sebastien (Loeb) ganar en España, y Mikko (Hirvonen) en Gran Bretaña, por lo que quien gane en Australia o quizás lo más importante, quien no cometa un grave error en Australia, ganará el campeonato.