Los nuevos pilotos de Citroën listos para el despegue

[Villamas]

El recientemente creado Citroën Junior Team debutará en el WRC en el Rallye de Irlanda y podría ser un serio competidor para los otros equipos constructores.

La combinación entre el Citroën C4 WRC, capaz de ganar rallyes, y pilotos como el refugiado de Subaru Chris Atkinson y el Campeón del J-WRC Sebastien Ogier proporciona al equipo el potencial necesario para liderar rallyes.

En la primera de las 12 citas que disputará el equipo este año el australiano Atkinson, copilotado por el belga Stephane Prevot, junto con el zimbawense Conrad Rautenbach y el británico Daniel Barritt, serán los pilotos elegidos para puntuar en Constructores. Los franceses Ogier y Julien Ingrassia llevarán el tercer Citroën C4 WRC.

Atkinson es el único miembro del equipo que ya ha participado en el Rallye de Irlanda, pero debutará con el Citroën C4 WRC. Tras realizar un test a principios de enero, Atko quedó impresionado: “Me he sentido cómodo con el coche desde el principio y cada vez estaba más a gusto a medida que hacía kilómetros,” ha comentado. “El Citroën es distinto a los otros coches que he pilotado anteriormente. Cuanto más ataco mejor va.”

El australiano está deseando que empiece la carrera. “Hay una atmósfera fantástica y mucha gente,” ha dicho. “La prueba en sí es muy complicada. Hay muchos baches y el piso suele estar muy sucio. En esta época del año incluso puede que haya hielo. Empezaremos con los reglajes que el equipo tenía de otros años y veremos cómo nos va. Mi único objetivo es puntuar para el Citroën Junior Team y demostrar nuestra competitividad frente a otros equipos.”

Tras debutar con el C4 WRC el año pasado, Conrad Rautenbach quiere ir a más en 2009. “Aprendí mucho el año pasado,” ha dicho. “Esa primera temporada me ayudó a acumular experiencia. Ahora entiendo mucho mejor al C4 WRC y su comportamiento.

“Este año atacaré más en los rallyes que me conozco. El Rallye de Irlanda es una de las pruebas más difíciles de todo el campeonato. Mi principal objetivo será llegar a la meta y puntuar. Pude comprobar una vez más lo complicado que es correr en Irlanda cuando disputé un rallye del certamen nacional a principios de enero con un Citroën Xsara WRC. (Clicad en este enlace para leer la crónica relacionada.)

Las condiciones fueron especialmente complicadas y estoy seguro de que será así en el Rallye de Irlanda. La prueba también me permitió practicar con mi nuevo copiloto, Daniel Barritt. Todo fue realmente bien.”

Tras alzarse con el J-WRC 2008 con un Citroën C2 Súper 1600, Sebastien Ogier correrá este año a los mandos de un World Rally Car. “La temporada 2009 promete ser bonita para mí gracias al magnífico programa del Junior Team,” ha comentado. “Participé en el Ulster Rally el año pasado con un Citroën C2-R2 MAX. Fue mi primera carrera en suelo irlandés, aunque el programa de la prueba del mundial de rallyes es algo distinto.

Creo que será un rallye muy complejo, con algo de hielo debido a la época del año. Las carreteras son estrechas y están llenas de baches, y se ensucian con facilidad. Si empezamos el primer día en 10ª posición más o menos, estamos convencidos de que nos encontraremos con condiciones muy especiales. Mi principal objetivo es finalizar. No tengo presión en cuanto a resultados: tan sólo debo seguir progresando y aprendiendo a medida que avance la carrera.”